Roon
SACDノイマン W444aは、1970年代の西ドイツで放送局向けに開発されたアクティブフェーダーです。プリアンプの代わりとして、オーディオシステムに導入しました。
これまでスピーカーやパワーアンプは頻繁に交換してきましたが、プリアンプだけは不動の存在でした。音質に不満はなく、唯一にして最大の欠点はボリュームの微調整が利かない点です。
深夜にレコードを小さな音で楽しみたいのに、どうしても音が大き過ぎる。使用しているパワーアンプは10W程度の出力ですが、高能率スピーカーと組み合わせると、少しひねるだけで相当な音量になります。以前のスピーカーでは許容範囲でしたが、現在のシステムでは限界でした。
そこで、プリアンプの代わりにアクティブフェーダーという選択肢を試すことにしました。
W444aの音質
最大の美点は、弱音時の再生バランスが全く崩れないことです。小さな音量でも音楽の構成や熱量がしっかり伝わってくる。これはオーディオ的な快楽よりも、純粋に音楽に没頭したいという目標に合致するものでした。
一方で、空間の広がりや音場の奥行きといったハイファイ的な要素では、以前のプリアンプに軍配が上がります。昔は、スピーカーの存在が消え、部屋の壁の向こう側から音楽が展開するようなサウンドを好んでいました。モノラル仕様なので空間が広く出ることを少し期待していましたが、広がりは標準的です。解像度が高いタイプではありません。SN比もそこそこで、残留ノイズはある程度わかります。
しかし、音の質感そのものが好ましい。ハイファイ的な凄みとは別の方向で、音楽を聴く気持ちよさがあります。
W444aとは ー 西ドイツ放送局のプロ機材
W444aは、NeumannやTelefunkenといったメーカーが、IRT（放送技術研究所）の定めた共通規格のもとで製造していたモジュールの一つです。放送局のミキシングコンソールやカッティングコンソールに搭載されていました。
心臓部にはHaufe（ハウフェ）製の入出力トランスを搭載し、バージョンによって内部構成が異なります。初期型はディスクリート構成のオペアンプOA12を搭載し、太い中低域が特徴。中期型はMO6オペアンプに変更され、伸びのある高域の美しさが持ち味です。いずれもトランスバランスの入出力で、ローノイズかつ安定した動作を実現しています。
フェーダー機構部はベルリンのDanner（ダナー）社製で、Siemens W291など他のドイツ製フェーダーと共通の規格です。フロントパネルのカラーは黒、グレー、アイボリーなど複数のバリエーションが存在します。
W444aはモノラルモジュールです。ステレオで使う場合は2台を並べ、左右のフェーダーを同時に動かす必要があります。厳密な左右一致は難しいですが、実用上は大きな問題にはなりません。ステレオ版のW444 STA / STBも存在しますが、ショップの話では特性を合わせたモノラル2台の方が好ましい音がするそうです。
候補としてはTelefunkenのフェーダーもありましたが、最終的にはショップで聴かせていただいたW444aの印象が決め手になりました。以前Neumann製のアクティブスピーカーを使った経験もありますが、このフェーダーの方がはるかに好印象です。
現在のシステムは、決して派手なハイファイサウンドではありません。
しかし「普通の音」で音楽を鳴らしてくれるようになったと感じます。気が付けば、一部を除いてドイツ製品ばかりになっていましたが、音楽の本質を実直に追求する設計思想に、無意識のうちに惹かれていたのかもしれません。
なお、その後プリアンプはHattor Audioのパッシブプリに交代しています。
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